Las ostras son uno de los mariscos más valorados en la gastronomía mundial. Su sabor delicado, su carácter exclusivo y sus múltiples variedades las convierten en un producto estrella para los amantes de la cocina de mar. En este artículo, te contamos todo lo que necesitas saber sobre ellas: tipos, procedencia, características y datos curiosos que te ayudarán a apreciar aún más este manjar. ¿Qué son las ostras? Las ostras son moluscos bivalvos que habitan principalmente en aguas salobres o saladas, y se caracterizan por tener dos conchas ásperas de forma irregular. La mayoría de las especies de ostras son filtradoras: se alimentan de plancton y otras partículas que encuentran en el agua, lo que contribuye a la limpieza y oxigenación de su entorno. Nombre científico: Pertenecen a varias familias, como Ostreidae o Gryphaeidae. Hábitat: Se suelen encontrar en estuarios, bahías y zonas costeras con corrientes que garanticen un buen intercambio de nutrientes. Tipos de ostras más comunes Existen muchas especies y variedades de ostras en el mundo. A continuación, te presentamos las más reconocidas en el mercado gastronómico: 1. Ostra Plana Europea (Ostrea edulis) Origen: Se encuentra especialmente en las costas de Europa, destacando países como España y Francia. Características: Su concha es más redondeada y aplanada que la de otros tipos de ostras. Sabor: Su carne es firme, con matices salinos y un ligero toque dulce, muy apreciada por los entendidos. 2. Ostra Rizada o Ostra del Pacífico (Crassostrea gigas) Origen: Procedente del Pacífico Asiático, se ha introducido con éxito en varias regiones de Europa y América. Características: Presenta una concha más alargada y con bordes ondulados o “rizados”. Sabor: Ligeramente más dulce, con un regusto mineral y un alto contenido de líquido interno (líquido intervalvar). 3. Ostra Kumamoto (Crassostrea sikamea) Origen: Región de Kumamoto, en Japón. Características: De tamaño pequeño y concha menos rugosa. Sabor: Destaca por su textura cremosa y sabor suave, con matices mantecosos y dulzones. 4. Ostra Olympia (Ostrea lurida) Origen: Costa oeste de Norteamérica, especialmente en el estado de Washington (EE. UU.). Características: De tamaño pequeño y forma casi circular. Sabor: Intenso, con una mezcla de matices metálicos, dulces y salinos. Procedencia y zonas de cultivo destacadas Galicia (España): Esta región es muy famosa por la calidad de su marisco, incluida la ostra. El clima atlántico y las corrientes marinas ricas en nutrientes hacen que las ostras gallegas tengan una gran reputación a nivel mundial. Francia: En Normandía y Bretaña se cultivan ostras de gran calidad, donde la tradición marinera y las condiciones de temperatura y salinidad son óptimas. Japón: Es un importante exportador de ostras, sobre todo variedades como la Kumamoto, muy apreciadas por su sabor delicado. Estados Unidos: Las costas del Pacífico (estado de Washington) y del Atlántico (Nueva Inglaterra, Luisiana) son productoras de distintas variedades, cada una con rasgos de sabor muy particulares. Características y valor nutricional Ricas en minerales: Las ostras son una excelente fuente de zinc, hierro, magnesio y calcio, contribuyendo a la salud ósea y la función inmunitaria. Proteína de alta calidad: Tienen un aporte significativo de proteínas, indispensables para el mantenimiento y la reparación de tejidos. Bajas en calorías y grasas: Son un alimento ligero que encaja en dietas equilibradas. Omega-3: Este tipo de grasa saludable ayuda a mantener el buen funcionamiento cardiovascular. ¿Cómo degustar y preparar ostras? Consumo en crudo: Lo más habitual es comer las ostras crudas, servidas sobre hielo y acompañadas de limón, vinagreta o salsa mignonette (a base de vinagre, chalota y pimienta). A la plancha o al horno: También pueden prepararse con un breve sellado a la plancha, o gratinadas con queso y mantequilla. Frescas y bien conservadas: Se deben mantener a baja temperatura y consumir lo antes posible para disfrutar de todo su sabor y propiedades nutritivas. Curiosidades sobre las ostras Cambio de sexo a lo largo de su vida Muchas especies de ostras son hermafroditas secuenciales: inician su vida como machos y, con el paso del tiempo, pueden cambiar a hembras. Este proceso puede repetirse varias veces en su ciclo vital. Gran capacidad de filtración Una sola ostra puede filtrar hasta 190 litros de agua al día, contribuyendo enormemente a la limpieza y oxigenación de los ecosistemas acuáticos donde habita. El mito de los meses con “r” Tradicionalmente, se decía que las ostras solo debían consumirse en meses que contienen la letra “r” (de septiembre a abril) para garantizar su frescura y evitar riesgos sanitarios. Con los avances en técnicas de cultivo y refrigeración, este mito ha perdido fuerza, aunque todavía se mantiene cierta preferencia estacional para degustar ostras más “carnosas”. Los romanos las adoraban En la Antigua Roma, las ostras ya eran consideradas un manjar de lujo. Los romanos incluso establecieron rutas comerciales dedicadas a importarlas desde la Galia (actual costa francesa) hasta la capital del Imperio. Propiedades afrodisíacas A las ostras se les atribuye una fama de afrodisíacas, probablemente por su alto contenido en zinc, mineral esencial para la producción de testosterona. También se cree que la leyenda surgió por su textura y su distinguida exclusividad en banquetes románticos. Construcción con conchas de ostra En algunos lugares costeros, especialmente en zonas de tradición marinera, las conchas de las ostras se han empleado como material de construcción para caminos o como complemento para la elaboración de cal. La resistencia de la concha La concha de la ostra se compone principalmente de carbonato de calcio, un compuesto muy resistente. En la naturaleza, las ostras pueden soldarse unas con otras formando “arrecifes de ostras”, que sirven de refugio a numerosas especies marinas. El récord mundial de consumo de ostras Hay distintos registros en competencias de comedores de ostras. Uno de los más famosos ocurrió en Nueva Orleans, donde se han llegado a consumir cientos de ostras en apenas minutos. Las ostras también producen perlas Aunque las perlas más apreciadas provienen de la familia de los moluscos perleros (género Pinctada), algunas ostras comunes pueden generar perlas. Sin embargo, suelen ser más pequeñas o menos regulares que las “perlas cultivadas” comerciales.